2024

Comenzamos nuestro día en Bursa con la Misa y el desayuno, seguido de una visita a la famosa “Mezquita Verde” y al “Bazar Encerrado”, donde se venden productos de oro y seda.

Después de pasar un día contemplando y rezando en la casa de María en Éfeso, visitar la tumba de San Juan y presenciar un increíble atardecer en Asos, nos despertamos ahora en Canakkale, una ciudad del noroeste de Turquía rodeada de montañas con una hermosa vista del Mar Mediterráneo.

A veces, durante los peregrinajes, es fácil pasar por alto lo más importante: la Santa Misa. No es intencional: simplemente sucede así. La Misa suele celebrarse temprano por la mañana, seguida de un día completo de viajes y visitas a lugares de interés. Más de una vez, he oído a alguien decir: “¡Eso fue esta mañana!” cuando se menciona la Misa en el autobús. Basta decir que nuestros días están llenos de experiencias increíbles.

La ciudad de Éfeso era un gigante histórico. En su apogeo, durante la época de la antigua Roma, era la ciudad más grande en los territorios asiáticos del imperio. Contaba con una imponente biblioteca de tres pisos que aún permanece hoy en día, un enorme templo que rivalizaba con los más grandes construidos en Roma o Atenas, y uno de los puertos más grandes del Mediterráneo.

A veces, durante los peregrinajes, es fácil pasar por alto lo más importante: la Santa Misa. No es intencional: simplemente sucede así. La Misa suele celebrarse temprano por la mañana, seguida de un día completo de viajes y visitas a lugares de interés. Más de una vez, he oído a alguien decir: “¡Eso fue esta mañana!” cuando se menciona la Misa en el autobús. Basta decir que nuestros días están llenos de experiencias increíbles.

Ya son más de una semana desde que comenzamos a seguir los pasos de San Pablo. Hasta ahora, hemos visitado su lugar de nacimiento, los lugares a los que viajó durante sus viajes misioneros, y los lugares donde los primeros cristianos tuvieron que esconderse para evitar la persecución. Estar en un lugar tan poderoso
lugares – recorrerlos y presenciar la historia incrustada en las rocas de Capadocia,
Galacia y Pamfilia – profundiza la fe.

Mientras caminábamos por las calles semi-enterradas de Antioquía Pisonida, el sol golpeaba las piedras blanqueadas desde el cielo. Situada en una colina, Antioquía tiene una vista sobre la moderna Yalvaç, con el antiguo templo de César Augusto, hijo de un dios y pontífice máximo, que proyecta su mirada una vez imponente sobre ciudades tanto antiguas como modernas.

Estamos en un país predominantemente musulmán, lleno de turistas, donde hay más gatos que cristianos. Hoy tuvimos el privilegio de visitar algunas de las muchas antiguas iglesias de cuevas, donde en épocas antiguas los innumerables fieles cristianos de Capadocia adoraban. Estas sagradas construcciones, cavadas en la roca, son tan inamovibles como los propios montes, algunas de las cuales aún están adornadas con coloridos mosaicos en paredes y techos.

¡Hoy estamos en Capadocia! Capadocia es una región hermosa al sur de Turquía; no es en absoluto una ciudad metropolitana, sino más bien una combinación de pequeñas ciudades en una hermosa región desértica. El paisaje es magnífico, con colinas ondulantes y una arquitectura sencilla que no ha cambiado mucho en dos mil años.

Me cuesta mucho aceptar el hecho de que estoy caminando por las calles de Tarsus, el lugar de nacimiento del gran apóstol Pablo. Fue aquí que él creció como un judío fiel antes de ir a Jerusalén a estudiar las Escrituras. Volamos desde Estambul hasta Tarsus muy temprano por la mañana, y durante el trayecto en autobús hacia Tarsus, el padre Kasule nos leyó la historia de la conversión de Pablo contada en el noveno capítulo de los Hechos de los Apóstoles. Mientras visitamos el pozo de San Pablo y admiramos las ruinas de la antigua ciudad, imagino cómo Dios observaba a Pablo durante sus primeros años, preparando su corazón para la conversión y para ser su apóstol de una manera que Pablo nunca habría podido imaginar.

Tuvimos el privilegio especial de realizar un recorrido a pie por la antigua ciudad de Estambul, Turquía, en nuestro primer día completo de peregrinación. Aprendimos sobre la rica importancia histórica de muchos lugares emblemáticos de la ciudad. También tuvimos la oportunidad de celebrar la Misa en la Iglesia de San Antonio, administrada por los Franciscanos Conventuales (los mismos Franciscanos que viven y sirven en el Santuario Nacional de Maximiliano Kolbe), un pequeño enclave de la Iglesia local de Estambul en medio de una población predominantemente musulmana.

Después de un largo viaje con la meditación a los pasos de San Pablo, que comenzó en Turquía, atravesó Grecia y terminó en Roma, me sentí muy triste, cansado y vacío. En mi corazón más profundo me pregunté: “¿Tal vez Dios me está pidiendo que vaya a un retiro en silencio?” Y eso es exactamente lo que sucedió cuando llegamos a Asís. El retiro me permitió, junto con mis compañeros seminaristas, dedicar tiempo a Dios desconectándome del mundo tan lleno de conexiones. Irme a estar solo con Dios fue una experiencia hermosa.