Ayer continuamos nuestra peregrinación por la costa occidental de Turquía, contemplando la belleza del mar Egeo desde lo alto de la ciudad de Assos y concluyendo nuestro recorrido del día en la antigua ciudad de Troas. Fue desde Troas desde donde San Pablo zarpó para continuar su viaje hacia Europa, llevando la buena nueva de Jesucristo a Occidente.

La antigua ciudad de Éfeso fue un importante centro del mundo romano. Era una ciudad portuaria con una población cercana a los 250 000 habitantes. Las calles de la ciudad estaban hechas de mármol y contaba con una biblioteca que solo era superada por la gran biblioteca de Alejandría. En la ciudad había muchos templos dedicados a los dioses romanos, especialmente a la diosa Artemisa, cuyo nombre se repitió durante dos horas en el teatro cuando Pablo intentó proclamar el evangelio en Éfeso.

Hoy visitamos Laodicea, una de las iglesias mencionadas en el libro del Apocalipsis (Ap 1:11, 3:14-22), y allí tuvimos la suerte de ver las ruinas de una antigua comunidad cristiana fundada por San Pablo. Los detalles y las obras de arte de estas primeras iglesias eran asombrosos, no solo desde el punto de vista arquitectónico, sino también teológico.

Hoy hemos tenido el privilegio de visitar las ruinas de la iglesia donde San Pablo proclamó estas palabras al pueblo de Antioquía de Pisidia. Mientras estaba de pie contemplando el paisaje que rodea la antigua ciudad en ruinas, me impresionó la permanencia de las palabras de San Pablo.

Cuando estábamos abordando nuestro vuelo en Chicago para comenzar nuestra peregrinación, había un estadounidense que me preguntó por mi gorra de la USML. Cuando le dije que era del Seminario Mundelein, me preguntó si íbamos a ser sacerdotes. Entonces le dije que íbamos de peregrinación para seguir a San Pablo. Él preguntó: “¿Quién es San Pablo?”.”

Después de unas 16 horas entre aeropuertos y vuelos, llegamos a Estambul, nuestra primera parada en la peregrinación de Mundelein de 2023 siguiendo los pasos de San Pablo. Teniendo en cuenta que Estambul es mayoritariamente musulmana, al igual que el resto de Turquía, y que San Pablo nunca menciona explícitamente haber parado en la ciudad, podría parecer extraño que fuera el primer lugar que visitáramos.