Habíamos recorrido aproximadamente 2.200 millas en autobús por Turquía, pero cuando llegamos a Grecia surgió esta sencilla pero atinada pregunta de un compañero de clase que me hizo volver a centrarme en el aspecto mariano de nuestro peregrinaje. Ninguno de nosotros pudo dar una respuesta definitiva, pero de alguna manera la belleza del misterio me ha ayudado a relacionarme más con nuestro peregrinaje.
Hoy fue un día increíble. Comenzamos con la Misa de las 6 de la mañana antes de salir hacia los Santos Pasos. Estos pasajes fueron los pasos que Jesús ascendió durante su pasión cuando fue juzgado por Poncio Pilato, y fueron trasladados de Jerusalén a Roma por Santa Helena en el siglo IV.
Acabamos de concluir nuestra estancia en Atenas, Grecia, y recientemente llegamos a Roma. El monumento final que visitamos en Atenas antes de partir fue la Tumba del Soldado Desconocido, un monumento en memoria de todos los soldados griegos que murieron al servicio de su país. Está vigilado las 24 horas del día por dos Evzones, soldados especialmente entrenados y seleccionados por la Guardia Presidencial de las Fuerzas Armadas de Grecia.
Es nuestro último día completo en Grecia y el día en que celebramos la solemnidad de la Inmaculada Concepción. Hoy recorrimos la ciudad de Atenas, subimos al Partenón (un antiguo templo dedicado a la diosa Atenea) y visitamos el Areópago en el mismo afloramiento rocoso, donde San Pablo predicó a los atenienses (ver Hechos 17:16-34).
¿Por qué soy tan pesimista? Todo lo bueno que me rodea está a mi alrededor, y yo opto por centrarme en lo malo. Es muy claro para mí que San Pablo estaba lejos de ser un pesimista. Junto con mis compañeros seminaristas, estamos leyendo los Hechos de los Apóstoles con el Padre Kasule, y nos estamos acercando a los lugares a los que San Pablo viajó.
Una de las cosas que más me han impresionado en esta peregrinación hasta ahora es la intimidad que compartía la comunidad cristiana durante la primera Iglesia. Esto me llegó a la mente cuando visité las iglesias de cuevas en Capadocia, mientras reflexionaba sobre la amistad que existía entre Basilio y Gregorio de Nazianzo, así como las comunidades y hogares estrechamente unidos que los creyentes habrían compartido.
Un buen consejo que aprendí de mis amigos que aman viajar por el mundo es esta frase: “viaja ligero”. ¿Qué significa exactamente viajar ligero cuando se viaja? ¿Qué significa en nuestro caso viajar en peregrinación siguiendo los pasos de San Pablo?
Ayer continuamos nuestra peregrinación por la costa occidental de Turquía, contemplando la belleza del mar Egeo desde lo alto de la ciudad de Assos y concluyendo nuestro recorrido del día en la antigua ciudad de Troas. Fue desde Troas desde donde San Pablo zarpó para continuar su viaje hacia Europa, llevando la buena nueva de Jesucristo a Occidente.
La antigua ciudad de Éfeso fue un importante centro del mundo romano. Era una ciudad portuaria con una población cercana a los 250 000 habitantes. Las calles de la ciudad estaban hechas de mármol y contaba con una biblioteca que solo era superada por la gran biblioteca de Alejandría. En la ciudad había muchos templos dedicados a los dioses romanos, especialmente a la diosa Artemisa, cuyo nombre se repitió durante dos horas en el teatro cuando Pablo intentó proclamar el evangelio en Éfeso.
Hoy visitamos Laodicea, una de las iglesias mencionadas en el libro del Apocalipsis (Ap 1:11, 3:14-22), y allí tuvimos la suerte de ver las ruinas de una antigua comunidad cristiana fundada por San Pablo. Los detalles y las obras de arte de estas primeras iglesias eran asombrosos, no solo desde el punto de vista arquitectónico, sino también teológico.
Hoy hemos tenido el privilegio de visitar las ruinas de la iglesia donde San Pablo proclamó estas palabras al pueblo de Antioquía de Pisidia. Mientras estaba de pie contemplando el paisaje que rodea la antigua ciudad en ruinas, me impresionó la permanencia de las palabras de San Pablo.
Cuando estábamos abordando nuestro vuelo en Chicago para comenzar nuestra peregrinación, había un estadounidense que me preguntó por mi gorra de la USML. Cuando le dije que era del Seminario Mundelein, me preguntó si íbamos a ser sacerdotes. Entonces le dije que íbamos de peregrinación para seguir a San Pablo. Él preguntó: “¿Quién es San Pablo?”.”
Después de unas 16 horas entre aeropuertos y vuelos, llegamos a Estambul, nuestra primera parada en la peregrinación de Mundelein de 2023 siguiendo los pasos de San Pablo. Teniendo en cuenta que Estambul es mayoritariamente musulmana, al igual que el resto de Turquía, y que San Pablo nunca menciona explícitamente haber parado en la ciudad, podría parecer extraño que fuera el primer lugar que visitáramos.